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脊髓损伤是最严重且最难治疗的疾病之一，通常会导致终身残疾，包括肌肉功能、感官和自主神经功能损失。目前的医学研究正在通过诱导脊髓神经修复的方法来治疗严重脊髓损伤。近几年来，科学家们已经在啮齿动物和灵长类动物身上取得了长足的进展。
中国医学研究人员利用装载了神经营养因子-3（NT-3）的壳聚糖成功治疗了急性脊髓损伤的恒河猴并实现了后续的机能恢复。尽管过去的研究表明这种疗法对小鼠也有效果，但是这是首次在灵长类动物身上得到验证，因此研究人员认为这种疗法也适用于人类。该研究近日已发表在《PNAS》上。
壳聚糖是一种多糖，从虾或其他甲壳类动物的壳中提取。它的医学用途是减少出血以及抗菌制剂。它也被用作药物的运送工具。NT3是一种神经营养因子，能促进新神经元和突触的生长和分化。
脊椎损伤治疗和恢复受到很多因素的制约。中枢神经系统(CNS)的神经元即使在最好的情况下也不容易再生，而且在损伤后被炎症细胞因子和其他因素进一步抑制。
过去的治疗方法的宗旨是，使受损后的CNS环境对于神经元再生不再那么不友好。尽管研究人员在小鼠身上取得了一些进展，但是这些成果并没有很好地应用于人体上。研究人员希望将之前小鼠研究的成果转化为对非人类灵长类动物的治疗。出于伦理原因，在医学研究中过度使用灵长类动物是不受欢迎的，因此他们没有采用某些成功率不高的壳聚糖-NT3疗法，而是只