架起再生修复的“桥梁”
24岁正值花样年华，但一场车祸却让林立（化名）颈段脊髓损伤，他的上肢功能因此受损，双腿完全瘫痪，大小便也失去了知觉。依照以往的治疗模式，他很可能将终生无法行走。像林立这样的创伤性脊髓损伤患者不在少数。据估算，我国相关病例超过万人，每年新增10万至14万人。作为大脑和外周神经系统之间信息沟通的主要载体，脊髓损伤往往严重致残，一直被认为是不治之症。相关疗法主要包括药物治疗、手术治疗以及康复治疗，但这些只是对症治疗。很多患者无法恢复正常的生理功能，承受着巨大的痛苦。长期从事再生医学研究的戴建武希望研制出一种支架材料，来促进脊髓损伤部位神经功能的恢复。“就像修建大桥时，首先要有一根大的钢梁穿过，然后才能铺设轨道。再生（医学）也是一样，需要支架材料来引导细胞在大缺损环境里的生长方向。”他打比方说。面对这一医学领域的世界难题，戴建武与团队拾级而上，他们在中科院“干细胞与再生医学研究”战略性先导科技专项支持下，经过近20年的努力，研制出基于胶原蛋白的神经再生支架。为打通成果转化的关卡，他们把实验室当作“战场”，通过一批又一批的大鼠、犬和恒河猴实验，终于达到了理想的结果——神经再生胶原支架能减少损伤部位瘢痕的形成，引导神经分化及神经纤维有序生长，促进神经功能的恢复；干细胞可分泌生长因子，促进神经细胞存活，减低机体创伤后炎症反应。年1月16日，这是令戴建武难忘的一天。他带领团队联合武警特色医学研究中心、医院第四医学中心、医院等单位的研究人员，将基于胶原蛋白的神经再生支架植入脊髓损伤病人体内，完成全球首例胶原支架材料的临床手术。
对不治之症说“不”
“安全！”“初步有效！”近日，联合研究团队在《中国科学：生命科学》英文版发表的一篇论文又带来了好消息。研究表明，这一治疗脊椎损伤的“中国产品”已初见成效，“不治之症”并非绝不可治。在新研究中，戴建武团队联合武警特色医学研究中心教授张赛团队、医院第四医学中心教授侯树勋团队，针对15例急性完全性脊髓损伤患者和51例陈旧性完全性脊髓损伤患者进行的2~5年的长期随访结果表明，神经再生胶原支架移植治疗急性和陈旧性完全性脊髓损伤显示出初步有效性。“据我所知，这是国际上第一个支架材料移植修复完全性脊髓损伤的大样本长期随访的临床研究结果报道。”一位审稿人评价说，“我认为这项研究非常可能在科学界获得极大