脊髓损伤（SCI）是由于各种不同致病因素引起脊髓结构和功能的损伤，造成损伤水平一下脊髓功能（运动，感觉，反射等）的障碍。它是一种严重的致残性损伤，往往造成不同程度的截瘫或四肢瘫，严重的影响患者生活自理能力和参与社会活动能力。（目前，SCI没有治愈方法，但康复已被证明可以改善预后。创伤性和非创伤性SCI不仅会导致损伤部位的局部损伤（原发性损伤），而且会导致一系列继发性病理过程，影响损伤部位，甚至是影响大脑。然而，对远端脊髓白质和灰质萎缩的时空动态变化和哪些是患者长期康复的关键过程和干预目标知之甚少。
实验研究显示，损伤上方和下方的感觉和运动束出现早期顺行和逆行性神经退行性变。在慢性创伤性脊髓损伤患者中，检测到明显的组织特异性萎缩，并改变了颈椎和腰椎脊髓的显微结构。从急性期开始，这些远端结构（萎缩）和微观结构变化在C2/C3水平损伤后的第一年内持续进行，脊髓萎缩在2年后减速。此外，有研究结果表明，远端脊髓萎缩和髓鞘减少（脱髓鞘）的程度与临床损伤有关。然而，这些研究仅