了解癌症的致病因素是全人类生物医学研究的共同课题，主流观点认为，癌症发病率随着年龄增长而上升，是因为基因突变增加。
现在，《PNAS》期刊的一篇最新文章提出来不一样的推测：随着年龄增长，衰退的免疫系统才是引发癌症发病率增加的更重要因素。而且，这一理论还可以解释男性患癌率高于女性的现象。
每年，全世界约万人死于癌症。对于大多数癌症而言，随着年龄增长，患癌风险会大大增加。传统观点认为，癌症发病率之所以会随着年龄增长而升高，是因为细胞中基因突变累积（通常是5-6个）。
癌症的发展与衰退的免疫系统
然而，来自于邓迪大学的TheaNewman教授课题组和赫瑞?瓦特大学、爱丁堡大学、法国Curie学院的科学家们合作发现，这背后更大的原因并不是基因突变，关键在于衰退的免疫系统！
免疫系统衰老的主要原因是胸腺的退化。胸腺是NK细胞分化、发育、成熟的场所，是机体重要的淋巴器官。
研究发现，胸腺衰退伴随着年龄的增长而发生，平均每16年缩小近一半，所以T细胞的产量也会相应下降。而且，某些癌症的发病率上升与新NK细胞数量下降相关。
“‘免疫监视假说’（immunosurveillancehypothesis）认为，癌细胞在体内不断形成，但是正常情况下免疫系统会在新肿瘤形成之前消灭它们。”研究人员表示，“NK细胞持续监测癌细胞，试图摧毁它们。一旦免疫系统变弱，癌细胞存活的几率就会增加。而且，随着胸腺的衰退，这一糟糕情况发生的几率会增加。”
研究人员将NK细胞和癌细胞之间的较量比喻成“战争”，一旦超过某个阈值，癌细胞就会获胜，并认为，这一阈值会随着年龄的增长而下降，且与NK细胞的产量成正比。
最新假说：随着年龄增长，NK细胞数量下降，癌症发生率增加（图片来源：PNAS）
TheaNewman团队分析了万例18-70岁癌症患者的数据，以此构建了一个数学方程式，用于评估癌症发病率上升与免疫系统衰退的关系，并将其与种不同癌症的年龄分布进行比较。结果显示，衰退的免疫系统在癌症的发生、发展中发挥的作用远超过预期。这意味着，预防癌症的关键可能在于免疫系统，而不是基因突变。伊丽妍─干细胞护肤（点击识别查看详情）
男性的患癌率高于女性？因为女性胸腺的衰退速率比男性慢，这在一定程度上造成了癌症发病率的性别差异。“这一点是基因突变假说无法解释的。”研究人员分析道。
几乎所有关于癌症的主流研究都基于基因突变（如何发生、如何靶向……）而展开。现在，这一最新研究并不是质疑基因突变导致癌症的事实，而是在反思不仅仅是基于基因突变导致癌症发病率的快速上升，同样应重视因为衰老会导致机体免疫系统的退化。
研究人员按年龄组划分所有的细菌感染、西尼罗河病*疾病和甲型流感发病率的对数线性图，从最适合到最不适合排序。
△传染病发病率
在检测下的细菌感染中，大部分细菌发病率与年龄成正相关，证实了胸腺退化时间尺度的重要性，这再次说明传染病发病率随年龄上升的一大重要原因也是免疫系统的衰退。干细胞疗法干细胞在自身免疫疾病中起重要作用，可能源于免疫调节和组织修复这2方面的特殊功能。1.调控多种免疫细胞干细胞在不同炎症微环境作用下表现出免疫调节能力。当炎症因子浸润时，干细胞抑制T淋巴细胞功能、降低B细胞的活化增殖及抗体分泌、影响巨噬细胞极化、抑制树突状细胞的成熟、抑制NK细胞的增殖和*性。目前认为干细胞是通过细胞-细胞接触或分泌细胞因子抑制T淋巴细胞的增殖。另一方面，干细胞又可激活NK细胞，并促进其增殖，Treg细胞可防止自身免疫病的发生和进一步进展。我国学者王等人探讨干细胞对RA患者Treg细胞变化的影响，对名受试者进行干细胞治疗，另外27名为对照组，随访3、6个月进行临床有效性评估，发现Treg细胞较之前明显上升，差异有非常显著性意义。干细胞治疗3、6、8个月CD4+Treg比率
2.分化再生与组织修复自身免疫性疾病具有多脏器、多系统损害的特点，干细胞可进行受损器官系统的组织修复，这主要得益于其强大的分化再生和分泌能力。迄今为止，干细胞治疗与自身免疫性疾病的相关研究已有多项，相信随着科学家的不断深入探索，干细胞疗法终将造福自身免疫性疾病患者。对于未来的治疗，癌症防治的焦点可能会有所改变，加强老化免疫系统的功能恢复似乎比限制基因突变更为可行，这也为有效的新治疗方向带来希望。上海本正生物工程有限公司提供的干细胞是从脐带、胎盘中提取的一种修复器官机理的未完全分化的原始细胞，具有自我更新、多项分化和高度繁殖的能力，医学上称为“万能细胞”，它是形成人体各种组织器官的起源细胞。干细胞对临床上一些疑难疾病的治疗如：脑瘫、老年痴呆、脑萎缩、帕金森病、中风、肝硬化、糖尿病、红斑狼疮、股骨头坏死、软骨和关节损伤、心脏和脊髓损伤等，取得显著效果，它拥有更加鲜活细胞能量，可以快速、有效进入体内，分泌多种有益细胞因子，调节体内微环境，激活干细胞再生能力，重启时光之门，追溯青春绽放源头，实现对人体衰老状态减缓，同时有效改善身体亚健康以及预防肿瘤发生。预览时标签不可点收录于话题#个上一篇下一篇