心理学上，对情绪的定义通常包括了三个方面的内容，即认知（比如「这是一个非常危险的情况」）、感觉（比如「我感到很恐惧」）和行动（比如「赶快跑到最近的出口」）。
在这当中，感觉是最重要的环节。比如说吧，有个人评估「这是一个非常危险的情况」，并且「赶快跑到最近的出口」，但是感觉不到任何紧张，我们不认为这个人产生了情绪。
那么，问题是，情绪又是如何产生的呢？
1.
按照詹姆士—兰格理论的说法：最初，情境引起了一系列的生理反应，比如发抖、出汗和心跳加快等；同时，这些情境也可能诱发出一连串的行为变化，诸如攥紧拳头之类；随后，从肌肉和参与反应的器官发出的感觉信息反馈到大脑，正是这反馈回来的感觉信息构成了我们对情绪的感受。
也就是说，我们之所以体验到情绪，是因为我们对身体变化的知觉——我恐惧是因为我逃跑，我生气是因为我攻击。
从情绪感受角度看，我们是自我观察者。
2.
针对詹姆士—兰格理论设计的验证性实验很少见，不过有研究者收集了一些脊髓损伤患者的数据。
研究者让患者报告自己情绪感受的强度。
如果说反馈对于情绪感受真的十分重要，那么预期结果就应该是，损伤的平面越高（越接近大脑）情绪感受的强度就越小，因为高位损伤使患者更多身体部位的感觉变得不敏感。
研究者发现，事实与上述假设十分一致。
比如说，有一个被试，他一个人在家里抽烟，香烟掉到床下了，他够不着；如果不想办法找到它、灭掉它，他家很可能会着火的；滑稽的是，在这紧要关头，他压根没感到害怕。
在另一个被试身上，研究者观察到的现象是，即使脊髓损伤使得患者情绪感受的强度大为减弱，愤怒行为仍然能够被令人生气的情境（被试对情境的评价也是如此）所诱发出来。
这就意味着，感受未必与行为相伴发生。
3.
传统上认为，杏仁核是情绪的关键脑区，它的受损将导致大量情绪行为和生理反应的减弱或缺失。
有研究显示，动物的杏仁核一旦被破坏，遇到曾经与负性事件同时出现的刺激时，不再有害怕的表现。实验时，这些动物表现得更为温顺，血液中应激激素的水平降低，发生溃疡和其他应激性疾病的概率也降低了。
相反，如果刺激杏仁核，动物将表现出不安的征象，长期刺激还会导致消化道溃疡等应激性疾病。
…………
那么，这是否可以说明杏仁核的损伤会破坏恐惧呢？并不是这样的。
一种可能的解释是，实验动物很难解释或理解含有情绪后果的刺激。
一种奇怪的寄生虫——兔弓形虫——能够帮助我们搞清楚这个问题。
兔弓形虫是一种原生动物，它虽然只能在猫身上进行繁殖，但是能在很多哺乳动物之间传染。比如说，兔弓形虫的卵随着猫的粪便排泄出来，分散到了地面上，这样一来，当老鼠在地上打洞的时候，就有可能中招。
兔弓形虫进入老鼠体内、迁移至脑，主要损害的是杏仁核，结果是这只老鼠会毫不畏惧地跟猫干。
如果猫把老鼠吃掉的话，兔弓形虫就会从新回到猫身上，继续繁衍。
…………
诸多证据显示，回到人类身上，杏仁核的损伤对情绪有相似的影响。
4.
另外，有假设认为，大脑的两个半球分别和不同类型的情绪有关：左半球的激活，尤其是额叶和颞叶的激活，与高兴或愤怒有关，右半球额叶和颞叶的激活产生厌恶或恐惧情绪。
不过，相比较，大脑的右半球对情绪刺激似乎要比左半球更为敏感。
5.
关于情绪的功能，坊间有很多的讲法。比如说，恐惧警示我们远离危险，愤怒鼓动我们攻击入侵者，厌恶逼迫我们回避那些可能会导致疾病的事物……
至于幸福、悲伤、尴尬以及其他情绪的适应性价值，虽然一些研究者已经提出了不少合理的可能性，但是真的就是那么一回事嘛？我们依然不得而知。
公平地说，情绪有其适应性价值，但有时会干扰我们作出正确决策。
比如说吧，你开车时突然行驶到了打滑的冰面上，你又会怎么做呢？多数人会惊恐，然后赶紧刹车、扭转方向盘，企图远离打滑的冰面，但是这一通操作往往会使结果变得更糟。
有趣的是，遇到这种情况，前额叶受损的人通常能按正确建议去做。
6.
说到这儿，就不得不提一下情绪管理了。
提到情绪管理，很多人都不陌生，多半都听过相关的课程、学过相关的理论、用过相关的方法……
那么，结果呢？好像有用、用处又不大。
在我看来，之所以会出现这尴尬的局面，是因为意识层面对情绪的影响太有限了，方式太独特了。
准确地讲，在身体很兴奋的时候，我们体验到愉悦，但愉悦体验很难让身体更加兴奋的；不同的是，在身体很抑郁的时候，我们体验到悲伤，但悲伤体验是会让身体更加抑郁的。
也就是说，意识时常会「落井下石」的。
7.
要我说呀，对付情绪这个烦人的小妖精，没什么特别好的办法，除了忽略它、每天该干嘛干嘛去。
突然觉着，讲究「顺其自然、为所当为」的森田疗法实在是高明呀！
（参考文献：《生物心理学》（第10版），[美]JameW.Kalat著，苏彦捷等译；《生理心理学》（第6版），[美]NeilR.Carlson著，苏彦捷等译；《精神病学》（第5版），沈渔邨著）