青春期通常在10到12岁之间，是女孩成长为女人，男孩成长为男人的时期。我们大多数人都可以通过更尴尬的时刻来记住青春期，如脸上长满粉刺，毛发在我们意想不到的地方长出来，我们无法识别的体味以及我们不知道该怎么办的感觉。
青春期在12岁时就已经够艰难了，但想象一下必须在7或8岁时经历它。如今，一年级学生需要训练文胸或三年级学生来月经的情况并不少见。比正常人更早开始青春期的过程被称为性早熟，现在似乎更经常发生，尤其是在女孩中（女孩性早熟的发生率是男孩的10倍左右）。
当称为下丘脑的大脑区域分泌促性腺释放激素时，预示女孩青春期开始的所有身体和情绪变化都会开始。这种激素向大脑底部豌豆大小的脑垂体发出信号，释放其自身的激素，即黄体生成素(LH)、卵泡刺激素(FSH)和刺激卵巢产生雌激素。这种性激素的释放会导致乳房发育、体毛、痤疮、成人体味和女孩的第一次月经。
有时这个过程并没有完全按计划开始。在大多数性早熟病例中，下丘脑会过早释放激素。这称为中枢性性早熟。在其他情况下，卵巢或肾上腺的问题会导致雌激素分泌过多，这称为外周性性早熟。
青春期需要多早开始才算早熟？回到年，医生认为8到13岁是女孩青春期开始的正常年龄范围。然后，随着儿科医生开始注意到更多年幼患者的青春期迹象，性早熟的定义开始发生变化。
是什么导致性早熟？
对于大多数提早进入青春期的女孩来说，没有明显的原因。从下丘脑开始的激素产生周期比正常情况更早触发。在极少数情况下，性早熟可能是由身体问题引起的，例如脑肿瘤或脊髓损伤、遗传病（例如McCune-Albright综合征）、脑膜炎或脑炎、卵巢囊肿等。在极少数女孩中，这种情况也可能有遗传原因。研究人员在一名性早熟的8岁女孩身上发现了一个突变基因，他们认为这导致了雌激素的激增，从而提前触发了她的青春期。
至于年轻女孩的青春期似乎越来越早出现的原因，研究人员有几种理论。一些人认为接触化学物质，如多氯联苯和邻苯二甲酸盐可能是部分原因，因为这些化学物质会分解成类似于雌激素的物质。一项对名孕妇及其子女的研究发现，在子宫内接触过高浓度PCB的女孩比没有接触过这种物质的女孩更早进入青春期。研究人员还对80年代和90年代席卷波多黎各的性早熟病例感到好奇，那里的女孩从两岁就开始发育乳房。研究人员发现，许多波多黎各女孩的血液中邻苯二甲酸盐含量很高。许多女孩在婴儿时期也喂过大豆配方奶粉。大豆含有称为异黄酮的天然植物化合物，在体内可以像雌激素一样发挥作用。
在90年代，人们开始怀疑牛奶和肉类中的激素，尤其是人造牛生长激素对青春期的影响。然而，研究人员表示，这种激素不像雌激素那样是类固醇，它在消化过程中被破坏得太快，无法对人类生殖系统产生任何实际影响。在过去几十年中，2至11岁儿童肥胖率几乎翻了两倍。脂肪细胞产生雌激素和瘦素激素，后者可以刺激触发青春期的激素的释放。超重的女孩还会产生过量的胰岛素，这会刺激卵巢和肾上腺释放更多的性激素。年的一项研究发现，近60%的性早熟女孩超重.随着青春期开始得更早，许多女孩提前成为年轻女性。
早熟的影响有哪些？
青春期在任何年龄都可能是艰难的，但当年幼的孩子面临巨大的变化时，就会造成心理压力。如果一个女孩在小学毕业之前就已经长出胸部并长出体毛，会发生什么？她会对自己身体的变化感到困惑，当其他孩子取笑她与众不同时，她会感到尴尬。小女孩还没有准备好应对青春期带来的情绪变化。因此，研究发现，经历过性早熟的女孩比同龄人更容易出现心理问题和意外.
青春期提前也会对身体产生很大影响。比正常人更早进入青春期的女孩会经历早期的生长突增，一开始比同龄人高。但由于他们的骨骼在青春期后停止生长，因此他们永远无法充分发挥身高潜力。青春期提前也会增加患乳腺癌的风险，因为雌激素的产生开始得更快，而且乳房组织暴露于激素的时间更长。在8岁之前来月经的女孩患多囊卵巢综合征的风险也更高，这种情况下囊肿在卵巢中生长并会影响生育能力。
比其他人早几年进入青春期对女孩来说可能很不好，但幸运的是，这个过程通常会自行逆转，如果没有逆转，可以使用治疗方法来停止青春期，直到它开始的正确时间。
治疗应找儿科内分泌学家，医生将进行全面检查，包括激素测试和可能的脑成像扫描，以检查是否有肿瘤或其他异常情况。如何治疗性早熟取决于其病因。如果问题是由医疗状况引起的，将通过药物或手术进行治疗。如果没有任何医疗原因，医生可能会开出一些激动剂疗法。这些人造激素会阻止身体产生导致性早熟的性激素。这些药物通常每月注射一次。孩子将继续服药，直到她达到青春期的正常年龄。