美国消防英雄是怎样炼成的
自2001年的美国9?11事件，到2011年的日本东北大地震和海啸，再到今年的英国东萨西克斯森林大火，在世界各地的天灾人祸现场，总能看到消防员们身着防护服，头戴钢盔，冲进熊熊火光，给世界留下一个最帅的逆行背影。消防员们无畏的精神、无私的奉献以及高危的工作环境，让他们获得了“平民英雄”的称号。
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身体素质要求甚至
高过警察和运动员
据民意调查显示，消防员已经成为了美国孩子最想做的职业。然而，在美国想做一名消防员并没有那么容易。美国消防系统内三分之一为职业消防员，三分之二为志愿消防员。
美国职业消防员的选拔，通常包括了笔试、面试、背景审查、药物滥用审查以及身体素质测试，有犯罪前科的人无法申请成为职业消防员。申请人需要提供工作经历、学校成绩、信用记录和三份以上的推荐信。
由于消防员是长时间在高压和危险下工作，美国对职业消防员的身体素质要求甚至高过了警察和运动员，申请者需要通过一系列严格的身体测试，例如听力、视力、血压、血液和尿液检测。除此之外，还要经过心理测试，确定申请者的心理素质和性格特征能够胜任这份艰巨的工作。
在通过了这一系列的选拔测验之后，新消防员们要进行为期六个月的理论课堂，之后，他们学习与实际火灾情况相关的概念、物理、化学、数学等科学。还要进行六个月下队实习和集中培训交叉进行，再次经考试合格后才能成为正式的消防员。
消防员的基本配备包括滤*空气呼吸器、防化学腐蚀和高温的防护衣、有害气体报警器，以及人身安全警报系统――该系统可以探测到消防员是否身处危险，并且可以自动通知其他救援人员或者应急小组来抢救处于危险中的消防员。
遇到灾难，消防人员的救援计划是先分析评估灾情，再实施行动。比如，发生火灾后的第一步，是用侦查工具找到失火的源头，评估是否有特殊的火情（例如闪燃、空气反向回流、烟雾爆炸），分析可能的次生灾害（是否有化学品、有害物质等）、可能的死亡情况，以及找到逃生通道。这些信息都得到之后，消防人员再进入火区灭火。灭火的方式，也会根据前期得到的信息来决定是用水、空气阻断法，还是隔离燃烧物法。在这样科学作战的指导下，美国消防员的伤亡比例为800：1。
终生职业制度，回报高
一旦成为了职业消防员，对于大部分人来说，那就是终生的职业。美国活跃在第一线的职业消防员平均年龄段是30～40岁之间，也有70岁以上还在做技术工作的消防员，平均职业生涯为30～40年。年纪较大且经验丰富的消防员是抢险救灾主力，而年轻人则多从事辅助工作，以增加经验。有经验的消防员能大致判断楼房失火的原因、火的源头和灭火的方法，减少不必要的损失。
职业消防员也是一份高薪职业。2014年数据统计表示，美国消防员的平均工资为年薪5～6万美元（约合人民币30～36万），而其他同等学历人群的平均年收入为2～3万美元（约合人民币12～18万），消防员入行五年后的工资可以达到年薪8～9万美元（约合人民币48～54万），相当于企业经理的收入。并且美国消防员可以享受十分优厚的福利待遇，例如健康保险、带薪休假、养老抚恤金以及交税减免。不仅消防员本人可以享受这些福利，其配偶以及孩子也可以享受同等福利。
除了在薪资和福利上的优厚待遇以外，消防员受到的民众和媒体的推崇和敬仰，也是这一职业高回报的方面。特别是9?11事件过后，全美国掀起一股消防员情结。消防员在舆论媒体上，是“英勇”、“无私”、“奉献”的代名词。
（摘自《北京青年报》2015.8.16）