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脊髓是人体中的信息高速公路,负责传递电化学信号,非常脆弱。一旦它受到损伤,体内的信号传递就会被阻断,导致瘫痪。每年约有50万人受到这类不可逆的损伤。
中央神经系统中神经元的轴突无法再生,使其无法与其他神经元重建连接。目前,医学界已经对这一问题提出了数种解决方法。
第一种方法是改变受损神经周围的环境,去除阻止神经再生的化学物质。这种物质名为硫酸软骨素蛋白多糖(CSPG),在受到软骨素的影响后会改变结构,不再阻止轴突再生。
第二种方法,是直接影响受损神经细胞中的运作机构,提高其对于邻近细胞产生的促生长激素的接受能力,从而使其直接开始再生。
近期,研究人员们提出了第三种方法,有望结合前两种的优点。间充质干细胞(MSC)会在受损部位聚集,防止免疫系统造成的二次伤害。这些细胞能够促进轴突再生,修复髓鞘,也有可能直接转变为新的神经元。研究团队已经开始了针对人类的小范围实验,有望证明这种方法的有效性,综合前人的所有智慧,为人类的健康未来铺平道路。
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